El alfabeto Braille y la
Máquina Lectora Kurzweil: dos grandes inventos destinados a
facilitar la vida de los ciegos.
1. El alfabeto Braille.
Louis Braille (1809-1852) quedó ciego a los tres años de edad; fue un
profesor francés que inventó un alfabeto en relieve –el alfabeto Braille– que
se lee con las yemas de los dedos.
2. La Máquina
Lectora Kurzweil.
Fue creada por el inventor, científico, futurólogo,
escritor, músico, innovador y empresario estadounidense Raymond Kurzweil (1948-
).
[En estos párrafos encorchetados se
encuentran antecedentes de un invento de Kurzweil:
[Años de 1950 a
1953: el inventor estadounidense David H. Shepard (1923-2007) inventó una
máquina capaz de efectuar el reconocimiento óptico de caracteres (ROC), más
conocido por sus siglas en inglés, OCR: optical
character recognition.
[En 1950, David H. Shepard, un criptoanalista de la Agencia de Seguridad de
las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos de América, abordó el problema de la
conversión de mensajes impresos en lenguaje máquina para el tratamiento
informático y construyó una máquina a ese propósito, llamada “Gismo”. Shepard
recibió una patente para su "Aparato para leer", en 1953. La máquina
“Gismo” podía leer 23 letras del abecedario inglés, comprender el código Morse,
leer notas musicales, leer en voz alta las páginas impresas, y duplicar páginas
mecanografiadas. Shepard fundó la empresa Intelligent Machines Research
Corporation (IMR), que pronto desarrolló el primer sistema comercial de ROC. Fin de los corchetes.]
En 1974, los programas informáticos capaces de reconocer letras impresas
–llamados reconocimiento óptico de caracteres (ROC), más conocidos por sus
siglas en inglés, OCR (optical character
recognition)– podían manejar solamente uno o dos tipos especiales de letras.
En ese año, Raymond Kurzweil y Aaron Kleiner fundaron la empresa Kurzweil
Computer Products, Incorporated, para desarrollar el primer software OCR
“omnifuente” (que reconoce cualquier familia y estilo de tipografía).
Después de crearlo, se preguntaron: ¿para qué puede servir? Como ha
sucedido con muchos programas informáticos –software– lúcidos, virtuosos,
profundos, se trataba de una solución en busca de qué problema o carencia
resolver. Faltaba por aparecer el problema… y ya estaba lista una solución. A
veces así avanza la tecnología.
Y ocurrió un día, en el que a Kurzweil le correspondió sentarse en cierto
asiento de un jet, y junto a él viajaba un ciego, quien le explicó que la única
desventaja que él había experimentado era su incapacidad para leer material
impreso común y corriente (leía solamente en Braille).
Así que Kurzweil había encontrado, durante ese vuelo, el problema que había
estado buscando (resolver).
La propiedad más importante del software OCR es que una vez incorporado a
una máquina lectora también creada por Kurzweil, posibilita el que dicha
máquina pueda leer en voz alta un documento impreso, para que lo escuchen
personas ciegas; empero, en ese tiempo –1974-1975– no existían escáneres para
computadora ni sintetizadores de voz, así que los ingenieros, programadores,
técnicos, creadores y socios tuvieron que esforzarse al máximo y trabajar
“contra el reloj” para inventar esos dos aparatos, también. Hacia el final de
1975 pudieron ensamblar las tres tecnologías.
La combinación de tres inventos: el OCR multifuente, un escáner de cama
plana para computadora y un sintetizador de voz, dieron como resultado la primera
máquina lectora de textos impresos para ciegos, un invento genial por el cual
mostró gran interés el famoso cantante invidente estadounidense Stevie Wonder
(Saginaw, Michigan, 1950- ), quien encargó una Kurzweil Reading Machine
(Máquina Lectora Kurzweil) después de enterarse de que el prototipo funcionó bien.
En 1999, el presidente estadounidense Bill Clinton entregó a Raymond Kurzweil
la Medalla Nacionalla Fundación Lemelson
Su genialidad, su erudición en la ciencia y en la tecnología están fuera de
toda duda… pero:
Raymond Kurzweil afirma que en un futuro no tan lejano, hacia 2045,
sucederá la “singularidad tecnológica”, cuando la inteligencia artificial (AI)
supere a la humana: el avance de la tecnología será tan acelerado que los
humanos serán incapaces de comprenderla; tal cambio tendrá un impacto tan
profundo que la humanidad será transformada de forma irreversible.
Esto último resultaría una perogrullada, si no fuera porque en esa enorme
masa conocida como “humanidad” abundan la heterogeneidad y las disparidades de
todas clases, algo que Kurzweil parece soslayar. Por ejemplo, en Brasil hay
comunidades que siguen viviendo en la
Edad de Piedra; y en otras partes del mundo millones de seres
humanos sobreviven en condiciones paupérrimas y aun miserables.
Es decir, los avances y transformaciones llegan primeramente a la gente que
tiene capacidad económica para adquirir los novísimos bienes y servicios
(computadoras, teléfonos inteligentes, software) que hacen posibles dichas
transformaciones, y dentro de esos grupos de gente pudiente, a la que además
posee la voluntad para comprar dichos bienes y servicios.
Las descabelladas e inverosímiles predicciones* de Kurzweil han ocasionado
críticas; por ejemplo de parte del escritor científico y editor estadounidense
John Rennie (1959- ), quien en el número de diciembre de 2010 de la revista IEEE Sprectrum (IEEE significa Institute
of Electrical and Electronics Engineers, Instituto de Ingenieros en
Electricidad y Electrónica), ha señalado que al examinar de cerca las predicciones
de Kurzweil, resulta que las más claras y exitosas a menudo carecen de
originalidad o profundidad. Y la mayoría de sus predicciones vienen con tantas
lagunas que resultan ambiguas.
*Usted puede ir a Google, y en el rectángulo de búsqueda teclee por favor
las siguientes tres palabras: Raymond Kurzweil predicciones. Así obtendrá
varios enlaces o ligas en español; dé clic a uno o más y podrá asombrarse… o
creer, según como piense usted.
El enlace, en inglés (por favor, dé clic con el ratón de su computadora en cualquier letra de las dos palabras siguientes):
Si usted entiende el idioma inglés, podrá leer, en el último párrafo del
artículo citado en el enlace anterior, que Kurzweil y el empresario Peter
Diamandis han fundado la Singularity
University
Asimismo, Kurzweil cobra 25 mil dólares por impartir una conferencia.
Además, ha escrito varios libros de grandes ventas, y al parecer “levanta mucho
polvo” para llamar la atención y ganar cada vez más billetes.
Se ha convertido en una máquina de fabricar/ganar dinero.
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